인공중이이식

난청은 관절염, 고혈압과 함께 가장 흔한 3대 만성질 환 중 하나로 알려져 있으며, 최근 고령 인구가 증가하고 고령화 사회로 진행함에 따라 그 중요성이 강조되고 있 다. 보청기(hearing aids)는 난청의 중요한 청각재활방법 중 하나로, 최근 기기의 기술적 발전과 효율성 증가, 소 형화로 인한 편의성 향상 등으로 이를 이용한 청각재활 이 활발히 이루어지고 있다. 그러나 이러한 보청기의 기 술적 발전에도 불구하고 2014년 노인실태조사에 따르면 보청기가 필요한 중고도 난청 환자 중 약 20%만이 보청 기를 사용하고 있다. 보청기의 순응도가 이와 같이 낮은 이유는 경제적 부담뿐만 아니라 보청기 자체의 한계 때 문이다. Completely-in-canal(CIC) 보청기와 같이 소형 화 할 경우에 보청기의 최대출력은 35~50 dB로 제한적 이다. 효과적으로 증폭할 수 있는 주파수는 500~2,000 Hz의 중저주파이며, 고주파 영역의 이득은 상대적으로 적은 것으로 알려져 있다. 대부분의 노인성 난청 환자는 고주파대에 심한 난청 소견을 보인다는 점에서 보청기 의 효과는 상대적으로 제한적일 수 있다. 또한 되울림현 상이나 폐쇄효과 등은 보청기의 순응도를 낮추는 중요 한 요인 중 하나이다. 최근 이러한 보청기의 한계를 보완 할 수 있는 새로운 방식의 청각재활치료방법으로 인공 중이이식술(middle ear implant)이 개발되어 사용 중이 다. 본문에서는 인공중이이식이기의 개발과정과 현재 사 용 중이거나 시험중인 기기를 소개하고, 이들의 장단점, 임상적 유용성에 대한 기술을 하고자 한다.