와우이식술의 최신 지견

와우이식술 (cochlear implantation) 은 고도 이상의 감 각신경성 난청 환자에게 와우의 나선신경절세포나 말 초 청각신경을 전기적으로 자극하는 와우이식기를 이 식함으로써 대뇌 청각중추에서 이를 소리로 인지할 수 있도록 해주는 수술이다. 인공와우에 대한 개념은 1790 년 Volta¹⁾ 가 난청이 있던 자신의 귀에 전극을 삽입하고 자극하였을 때 액체가 끓는 듯한 소리를 경험한 것으로 부터 시작된다. 이후 와우의 생리 및 전기 반응에 대한 연구가 지속되어 1957년 Djourno 와 Eyries²) 은 최초로 농환자의 와우고실계에 전극을 삽입하였으며 1961년 House 는 단일 채널을 이용한 와우이식술을 도입하였 다. 1978년 멜버른대학의 Clark는 10개 채널의 전극을 이 식한 후 전극의 위치에 따라 환자가 느끼는 음의 높낮이 가 다름을 보고하였고, 1982년 Clark와 Pyman은 Nucleus 22채널 와우이식기를 언어습득 후 농 환자에게 처음 이 식하여 단일 채널 와우이식기보다 청각 수행능력이 월 등하게 개선되었음을 보고함으로써 다채널 와우이식기 가 도입되었다.